Brave Landschaftsbilder mit Vieh gehören genauso zu diesen Anfängen der Sammlung wie vergessene Meisterwerke oder berühmte Bilder, die bis heute Publikumslieblinge sind. Geschenke und Erwerbungen erzählen zugleich vom Kunstgeschmack des Bremer Bürgertums in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Einige Werke sehen dabei nach langem Dornröschenschlaf im Depot erstmals wieder Ausstellungslicht. Mit Grafiken als ältestem Kern der Sammlung, vielen Gemälden, einigen Plastiken sowie ausgewählten Büchern und originalen Dokumenten blickt die Ausstellung auf die Zeit von der Gründung des Vereins 1823 bis zum Bau der Kunsthalle 1849, deren privater Träger der Kunstverein bis heute ist.

Die Ausstellung präsentiert unter anderem Werke von Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, Giovanni Battista Piranesi, Pieter Wouwerman und Wolfgang Heimbach.

Begleitend dazu inszenieren die Künstler Samuel Nyholm und Olav Westphalen im Alten Studiensaal eine neue Vereinsgründung. Als VEGA – Verein für erzählerische Geschichtsaufarbeitung – betreiben sie eine humorvolle Analyse von bürokratischen Strukturen und gleichzeitig eine freie erzählerische Aufarbeitung von Werken aus der Sammlung des Kupferstichkabinetts.

Der Neue Studiensaal gibt einen schlaglichtartigen Einblick in Höhe- und Tiefpunkte aus 200 Jahren Kunstverein.