Die italienischen Meister strebten der Hoch- renaissance zu. Sie konnten die technischen und künstlerischen Entdeckungen des 15. Jh. vollständig zur Entfaltung bringen. Nördlich der Alpen hingegen verwoben sich die späten Einflüsse der Gotik mit der aufstrebenden Renaissance und führte zu interessanten und außergewöhnlichen Bildkompositionen.

Zu den bedeutendsten Meistern der Hoch- Renaissance zählte ohne Zweifel Hans Memling (1430/40 - 1494). Seine deutsche Abstammung offenbarte sich darin, dass er als "Meester Hans" oder der "duytsche Hans" angesprochen wurde. Offiziell schien er 1465 erstmals im Register der Stadt Brügge auf. Zu seinen bekanntesten Werken zählt das "Weltgericht", ein Triptychon, der heute im Nationalmuseum von Danzing zu sehen ist.

In Deutschland wurde - anders als in Italien - das Alte, das Traditionelle nicht abgelehnt. Im Gegenteil man ließ, wie bereits erwähnt, Gotik und Renaissance teilweise verschmelzen. Ein wunderbares Beispiel dafür ist auch der "Kirchenväteraltar" von Michel Pacher (1435 - 1498). Pacher ließ perspektivische und gotische Stilelemente nebeneinander existieren und erzielte überaus beeindruckende Effekte.

Ebenfalls erwähnt wird in der Literatur Martin Schongauer ( ca. 1450 - 91), obwohl von ihm nur ein Werk überliefert scheint: "Madonna im Rosenhag" (Martinskirche, Colmar). M. Schongauer war Leiter der wichtigsten Malerwerkstatt in Oberdeutschland in Colmar.