In England kennt ihn jedes Kind. In Deutschland ist er weit weniger bekannt: der Londoner Stecher und Maler William Hogarth (1697–1764). Anlässlich seines 250. Todesjahres präsentiert die Kunsthalle Bremen den reichen druckgrafischen Bestand ihrer Sammlung.
Hogarths Kunst zeigt Szenen aus dem modernen Großstadtleben. Scharf und bissig kommentierte er dessen Gefahren, die Verlockungen der Ausschweifung und die Folgen von Lastern wie Faulheit oder Wollust. Mit seinen Serien und Einzelblättern legte Hogarth Anfang der 1730-er Jahre die Grundlage für eine neue, als „modern moral subject“ bezeichnete Gattung. Diese modernen Lebensbilder dienten dem Zeitgenossen zur Erbauung, haben aber bis heute nicht an Allgemeingültigkeit eingebüßt und bestechen nach wie vor in ihrem großen Unterhaltungswert.

Zu sehen sind neben den berühmtesten Kupferstichfolgen Der Weg einer Dirne, Der Weg eines Liederlichen und Heirat nach der Mode auch zahlreiche druckgrafische Einzelblätter. William Hogarth hat sowohl Literaten wie bildende Künstler inspiriert. Die Ausstellung ermöglicht einen Ausblick auf seine reiche Rezeption, die bis ins 20. Jahrhundert reicht, und schließt unter anderem die berühmten Hogarth-Kommentare des Göttinger Gelehrten Georg Christoph Lichtenberg (1742–1799) ein.

Zur Ausstellung erscheint ein Katalog mit Beiträgen von Anne Buschhoff und Alexander Roob, Melton Prior Institut, Düsseldorf.