Bekannt für seine farbgewaltigen Landschaften und Blumenbilder, sah Nolde sich selbst als Figurenmaler:„Die Menschen sind meine Bilder. Lachet, jubelt, weinet, oder seid glücklich. Ihr seid meine Bilder, und der Klang Eurer Stimme, das Wesen Eurer Charaktere in aller Verschiedenheit, Ihr seid dem Maler Farben.“Auch in der Darstellung der Menschen findet Nolde Anregung in der Kunst der nordischen Malerinnen und Maler.

Im Bereich der Fantastik zeigt die Ausstellung, wiedie Sagenwelt des Nordens mit Wikingern, Kriegern und Königen Nolde schon früh und immer wieder als Quelle der Inspiration diente und ihn zu fantastischen Figurenbildern anregte. In Dänemark schuf er mit Vor Sonnenaufgangzwei frei erfundene, wurmartige Flugwesen und mit einer umfangreichen Werkgruppe zum Thema Räuber, Figuren, die in seiner Darstellung der Märchenwelt zugeordnet werden können. 1904, 1911/12, 1922 und ab den 1930er Jahren greift Nolde den Motivkreis erneut auf mit Werken wie Begegnung I(1904), Wiking (Halbfigur)(1912) und Gaut der Rote(1938).

Noldes Rolle im Nationalsozialismus wurde 2019 in der Ausstellung Emil Nolde –Eine deutsche Legende. Der Künstler im Nationalsozialismusin Berlin auf der Grundlage einer umfangreichen Recherchethematisiert. Die Ausstellung im Bucerius Kunst Forum konzentriert sich nun aufdie weitgehend unerforschten Arbeiten Noldesim Zeitraum von 1900 bis 1902. Vor diesem Hintergrundwird in der Ausstellungmit der Spannung zwischen künstlerischem Werk und politischer Gesinnung umgegangenund diehistorischenErkenntnisse werden offen dargelegt, wenn sie sich inhaltlich ergeben. Zu Noldes Verhalten im Nationalsozialismus sei hier auf die im Rahmen der Berliner Ausstellung überarbeiteten Biografie des Künstlers der Nolde Stiftung Seebüllhingewiesen.

Parallel zur Ausstellung im Bucerius Kunst Forum präsentiert die Hamburger Kunsthalle vom 16. Oktober 2021 bis 18. April 2022 mit der Studioausstellung »Meistens grundiere ich mit Kreide...« Emil Noldes MaltechnikErgebnisse eines interdisziplinären Forschungsprojektes, das die Arbeitsweise und Materialien des Künstlers erforscht.

Zudem werden vom 15. Oktober bis 5. November 2021 dreizehn ausgewählte Werke auf dem Jungfernstieg in City Light Postern erleuchten und das Licht und die Farbe des Nordens in der dunklen Jahreszeit ins Zentrum Hamburgs bringen.

Zur Ausstellung erscheint im Hirmer Verlag ein umfangreicher Katalog mit Beiträgen von Astrid Becker, Sören Groß, Annika Landmann und Magdalena M. Moeller (ca. 220 Seiten mit farbigen Abbildungen der ausgestellten Werke, 29,90 Euro in der Ausstellung).