Kunstausstellung. Ihre Voraussetzung ist das Nachlassen der engen Beziehung zwischen Künstler und Auftraggeber. Wenn Kunstwerke nicht mehr überwiegend auf Bestellung, sondern auf Vorrat gearbeitet werden, so ist der beste weg, sie an den Mann zu bringen, die Kunstausstellung.
Die Wendung dazu ist da und dort im 17. Jh. eingetretten: auf holländische Jahrmärkte wurden Bilder feilgeboten, und in Paris bürgert sich in dieser Zeit die Sitte ein, am Fronleichnamstage auf einem bestimmten Platz die Bilder junger, noch unbekannter Künstler auszustellen.

So hat die Deutsche Jahrhundertausstellung von 1906 in Berlin unbekannte deutsche Künstler zu neuer Wertschätzung verholfen und die so gut wie vergessene Malerei der deutschen Romantik unserem Kulturbewußtsein aufs neue erschlossen. Solche Kunstausstellungen bieten oft die einzige Möglichkeit, in Privatbesitz verborgene Kunstwerke, wenn auch nur für kurze Zeit, an die Öffentlichkeit gelangen zu lassen.