Schon im frühen 20. Jahrhundert bahnte sich im Stuttgarter Museum durch Ankäufe und Ausstellungen ein wachsendes Engagement für die damals zeitgenössische Kunst an. Ein jähes Ende setzte das Hitler-Regime. Die in den Zwanzigerjahren erworbenen Werke fielen ausnahmslos der nationalsozialistischen Aktion »Entartete Kunst« zum Opfer, und nur ganz wenige konnten nach dem Krieg zurückerworben werden. Dass dieser Sammlungsbereich inzwischen internationales Niveau erreicht hat, ist das Ergebnis einer gezielten Ankaufspolitik nach dem Zweiten Weltkrieg. Als Ende der Vierzigerjahre wieder an Erwerbungen gedacht werden konnte, ging man daran, neue Arbeiten der verfemten Künstler zu sammeln.