Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts rechnete man ihn zun den wichtigsten deutschen Schriftstellern und stellte ihn zeitweise sogar neben Goethe und Schiller. Inzwischen ist er weitestgehend vergessen und wenn nicht, schwankt seine Wahrnehmung zwischen zwei Extremen: Er gilt entweder als harmloser Liederdichter oder als ein Vertreter einer unzeitgemäßen nationalistischen Lyrik.
Das Werk und die Person Geibels zeichnen sich durch scheinbar gegensätzliche Bestrebungen aus. Über seinen Tod im Jahr 1884 hinaus ist Geibel ein Umstrittener, der nicht nur verehrt und gefeiert, sondern auch angefeindet und literarisch abgewertet wird.
Die Sonderausstellung gibt Antworten darauf, wie es zu einem so rasanten Aufstieg und dann zu einem ebenso schnellen Fall kam. Sie porträtiert den Lübecker Dichter und die anhaltenden Kontroversen um seine Person.

Geibel, Emanuel;
geb. 1815 in Lübeck, gest. 1884 ebenda; war einer der meist bewunderten und auflagenstärksten deutschen Dichter der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.