Frank Auerbach, geboren am 29. April 1931 in Berlin, verstorben am 11. November 2024 in London, ist ein britischer Maler deutscher Herkunft, der für seine expressiven, vielschichtigen Gemälde und seine markante, pastose Technik bekannt ist. Auerbach wird als einer der bedeutendsten britischen Künstler der Nachkriegszeit angesehen und zählt zu den führenden Vertretern der figurativen Malerei. Er lebt und arbeitet in London und hat sich seit den 1950er Jahren in der Kunstwelt etabliert, wobei er nach wie vor aktiv ist.

Biografie und Eltern
Auerbach wurde in Berlin als Sohn jüdischer Eltern geboren. Sein Vater war Rechtsanwalt, und seine Mutter war Geigerin, und beide unterstützten ihn in seinen frühen künstlerischen Bestrebungen. Doch mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus und der Verfolgung jüdischer Bürger wurde seine Kindheit von Angst und Unsicherheit geprägt. 1939, im Alter von acht Jahren, wurde Auerbach von seinen Eltern im Rahmen der Kindertransporte nach Großbritannien geschickt. Seine Eltern blieben in Deutschland zurück und kamen 1943 in einem Konzentrationslager ums Leben – ein Verlust, der Auerbachs Leben und Kunst nachhaltig prägte.

In Großbritannien fand er bei einer Pflegefamilie in Kent ein neues Zuhause und begann bald darauf seine künstlerische Ausbildung. Die traumatische Erfahrung des Verlusts und der Vertreibung sollte ihn später stark beeinflussen und sein Streben nach einem tiefen Ausdruck und existenzieller Intensität in seiner Kunst prägen.

Ausbildung und künstlerischer Einfluss
Nach dem Krieg zog Auerbach nach London, wo er 1948 zunächst am St Martin's School of Art und später an der Royal College of Art studierte. Anschließend wurde er Schüler von David Bomberg an der Borough Polytechnic, dessen unorthodoxer, expressiver Stil und sein radikaler Ansatz großen Einfluss auf Auerbachs Entwicklung hatten. Bomberg vermittelte ihm die Idee, dass Kunst nicht die äußere Form kopieren sollte, sondern den „Lebensnerv“ des Objekts oder der Person erfassen müsse. Diese Philosophie wurde zu einem zentralen Prinzip in Auerbachs Arbeiten.

Werke und Themen
Auerbachs Werke sind bekannt für ihre dicke Schichtenstruktur und das intensiven Bearbeiten der Leinwand. Seine charakteristische Technik – das Auftragen und wieder Abkratzen von Farbe – führte zu einzigartigen, dreidimensionalen Oberflächen, die fast skulptural wirken. Viele seiner Arbeiten konzentrieren sich auf Porträts und Stadtlandschaften, insbesondere von London, das er zu seinem Hauptmotiv machte. Seine frühen Werke zeigen eine düstere Farbpalette und betonen das Gewicht der Vergangenheit und der urbanen Einsamkeit.

Einige seiner bekanntesten Werke sind:

„Head of E.O.W.“ (1961) – ein Porträt seiner langjährigen Muse und Liebhaberin Estella Olive West.
„Primrose Hill“ – eine Serie von Gemälden, die den Londoner Park in verschiedenen Licht- und Wetterverhältnissen darstellt.
„Self-Portrait“ (1975) – ein seltenes Selbstporträt, das seinen künstlerischen Stil und seine introspektive Natur veranschaulicht.
Auerbachs Porträts, die oft von Freunden und Vertrauten inspiriert sind, vermitteln eine Intensität, die tiefe persönliche Beziehungen widerspiegelt. Gleichzeitig geht es ihm darum, das Wesentliche der dargestellten Personen einzufangen, ihre Lebendigkeit und ihre Präsenz in einem Bild festzuhalten.

Museen und Galerien
Frank Auerbachs Arbeiten sind in bedeutenden Museen und Galerien weltweit vertreten. Das Tate Britain in London besitzt eine umfangreiche Sammlung seiner Werke und widmete ihm 2015 eine große Retrospektive, die sein Lebenswerk würdigte. Weitere Museen, die seine Werke in ihren Sammlungen haben, sind das Museum of Modern Art (MoMA) in New York und das Art Institute of Chicago. In Deutschland finden sich seine Werke im Ludwig Forum in Aachen und in der Hamburger Kunsthalle.

In London wird er durch die renommierte Marlborough Fine Art Gallery vertreten, die seine Arbeiten seit den 1960er Jahren ausstellt und ihn bei internationalen Sammlern etabliert hat. Die Galerie Sadie Coles HQ in London und die Galerie David Zwirner in New York haben ebenfalls Auerbach-Ausstellungen gezeigt.

Auktionen und höchste Preise
Auerbachs Werke erzielen auf Auktionen hohe Preise, vor allem wegen der Seltenheit seiner Gemälde auf dem Markt und seiner Bedeutung in der Kunstwelt. Sein Werk „Head of Gerda Boehm“ wurde bei Sotheby’s für rund 2,3 Millionen Pfund verkauft, was ihn zu einem der wertvollsten lebenden britischen Künstler macht. Weitere Arbeiten haben ebenfalls hohe Summen erzielt, insbesondere seine frühen Werke und ikonischen Porträts. Die Preise variieren je nach Motiv, Zustand und Provenienz.

Einfluss und Kritik
Frank Auerbach gilt als einer der wichtigsten Vertreter der figurativen Malerei des 20. Jahrhunderts, der es geschafft hat, die Grenzen des traditionellen Porträts zu erweitern. Kritiker loben seine Fähigkeit, den Geist und die Essenz der Dargestellten einzufangen, sowie seine Ausdauer und Hingabe, die sich in jedem seiner Werke widerspiegeln. Seine Arbeitsweise, die oft Tage, Wochen oder sogar Monate in Anspruch nahm, um ein Bild fertigzustellen, wird als Ausdruck seiner Suche nach der „wahren“ Darstellung des Menschen angesehen. Manche Kritiker empfinden seine Werke jedoch als zu düster oder „schwer“, was auf die intensive Struktur und die reduzierte Farbpalette zurückzuführen ist.

Bücher und Kataloge
Über Auerbachs Werk gibt es zahlreiche Publikationen, darunter Frank Auerbach (2015), ein umfassender Ausstellungskatalog des Tate Britain, der detaillierte Essays und eine vollständige Übersicht seines künstlerischen Schaffens enthält. Ein weiteres wichtiges Werk ist Frank Auerbach: Speaking and Painting von Catherine Lampert, eine Biografie, die persönliche Interviews und Analysen seiner Werke vereint. Diese Bücher bieten tiefgehende Einblicke in seine Techniken und die emotionale Tiefe, die sein Schaffen prägen.

Zitat
„Meine Bilder sollen die Menschen in einem Raum zum Leben erwecken. Ich will, dass sie die Luft zerteilen und dass die Menschen die Intensität der Anwesenheit spüren.“ – Frank Auerbach

Dieses Zitat fasst Auerbachs künstlerische Philosophie zusammen. Für ihn steht das Bild nicht nur als Abbild einer Person oder eines Ortes, sondern als lebendiges Objekt, das den Raum und die Betrachter in seinen Bann zieht.

Bedeutung und Vermächtnis
Frank Auerbach hat die figurative Malerei durch seinen einzigartigen Ansatz zur Darstellung des menschlichen Geistes und der urbanen Landschaft revolutioniert. Seine Werke sind eine Verschmelzung von Material und Emotion, die sowohl die physische Präsenz des Dargestellten als auch die inneren Qualen und Freuden seines Lebens ausdrücken. Durch seine ungewöhnliche Arbeitsweise und sein tiefes Engagement hat er nicht nur die britische, sondern auch die internationale Kunstszene beeinflusst und bleibt ein Vorbild für viele zeitgenössische Künstler.