Das Instituto Cervantes wurde im Jahr 1991 vom spanischen Staat gegründet und setzt sich zum Ziel, die spanische Sprache zu fördern sowie das Kulturgut Spaniens und der iberoamerikanischen Länder im Ausland weltweit zu verbreiten. Sitz der Zentrale sind Madrid sowie der Geburtsort des Schriftstellers Miguel de Cervantes.

Das Instituto Cervantes ist auf vier Kontinenten mit mittlerweile über 40 Zentren vertreten.

Zu den Aufgaben und dem Angebot des Instituto Cervantes gehören:

• Durchführung der offiziellen Zertifikatsprüfungen für das Sprachdiplom "Diploma de Español como Lengua Extranjera" (Spanisch als Fremdsprache, DELE) sowohl für Schüler des Instituto Cervantes als auch für Personen, die Ihre Spanischkenntnisse offiziell anerkennen lassen möchten
• Umfassendes Angebot an Spanischkursen
• Durchführung von Aus- und Fortbildungskursen für Spanisch-TrainerInnen
• Unterstützung für HispanistInnen
• Kulturveranstaltungen aller Art (auch in Zusammenarbeit mit anderen Organisationen)

Die Arbeit des Instituto Cervantes erfolgt unter der Leitung von RepräsentantInnen aus dem akademischen, kulturellen, künstlerischen und literarischen Umfeld aus Spanien und auch aus Lateinamerika. In Österreich arbeitet das Instituto Cervantes mit Museen, Galerien, Theatern, Verlagen und anderen Kulturinstitutionen zusammen. Selbstverständlich besteht auch eine enge Zusammenarbeit mit spanischen und lateinamerikanischen Institutionen.